공부할 때 백색소음을 직접 사용해보니 달랐던 점

결론부터 말하면, 백색소음이 공부에 도움이 되는지는 "언제, 어떤 작업을, 어떤 소리로" 하느냐에 따라 꽤 다르게 느껴졌습니다. 효과가 있다/없다로 딱 잘라 말하기보다, 제가 직접 써보면서 달랐던 점들을 정리해 보겠습니다. 백색소음 자체의 연구적 근거가 궁금하시면 백색소음이 집중력에 도움이 될까? 연구에서 확인된 것과 한계 글을 참고해주세요.

 

저는 일 때문에 여러 환경에서 백색소음기를 접합니다. 그런데 사실 원래부터 알고 있었던 건 아닙니다. 둘째를 낳고 4개월쯤 됐을 때 지금 회사로 이직했는데, 마침 백색소음기를 만드는 곳이었고 "아기 잘 때 도움 될 거다"라며 제품을 선물로 받은 게 시작이었습니다. 처음엔 거의 쓰지 않았습니다.

공부할 때 저는 이렇게 써봤습니다

집에서 공부해야 할 일이 생겼을 때, 거실에서 아이들이 보는 TV 소리가 계속 신경 쓰였습니다. 방문을 닫으면 좀 나아지긴 하는데, 그러면 아이들 상황을 전혀 살필 수 없다는 게 또 걸렸습니다. 그래서 선물 받고 거의 안 쓰고 있던 백색소음기를 책상 위에 꺼내놓고 틀어봤습니다.

[제품 홍보를 위한 글이 아니므로 실물 사진은 올리지 않겠습니다.]

일정한 소리는 뇌가 배경으로 분류해 신경 쓰지 않지만, 갑자기 변하는 소리는 뇌가 즉각 포착해 집중을 끊습니다.

왜 완전한 무음보다 나았을까요?

처음엔 저도 의아했습니다. 소리를 하나 더 트는 건데 왜 오히려 집중이 잘 됐을까요.

완전히 조용한 공간에서는 오히려 작은 소리 하나하나가 더 크게 느껴집니다. 우리 뇌는 주변 환경을 끊임없이 모니터링하는데, 특히 갑작스럽게 변화하는 소리, 예측할 수 없는 소리에 즉각적으로 반응하도록 되어 있습니다. TV 소리처럼 대사와 음악, 효과음이 계속 바뀌는 소리는 뇌가 "이게 뭐지" 하고 자꾸 귀를 기울이게 만드는 것이었습니다.

 

반면 백색소음처럼 일정하게 유지되는 소리는 뇌가 금방 "신경 안 써도 되는 배경"으로 분류합니다. 제가 겪은 것도 정확히 이거였습니다. 백색소음이 TV 소리의 변화를 뭉개서 하나의 일정한 배경음처럼 만들어주니, 뇌가 거기에 반응할 일이 줄어든 것 같습니다.

효과가 있었는지, 없었는지

결과는 꽤 만족스러웠습니다. 방문을 닫지 않고도 TV 소리나 아이들 노는 소리가 신경 쓰이지 않았습니다. 완전히 안 들리게 된 건 아닌데, 소리 자체가 하나로 뭉개져서 "저게 무슨 말이지", "지금 뭐 하고 있나" 하고 귀를 기울이게 되는 일이 줄었습니다. 신기한 건 방문을 열어놔서 오히려 아이들 상황을 더 편하게 살필 수 있었다는 점입니다. 소리 차단을 위해 문을 닫는 대신, 소리를 뭉개서 신경을 덜 쓰는 쪽을 선택한 셈입니다.

현장에서 보면, 아무 소리나 트는 것과는 다릅니다

일로 스터디카페나 도서관에 백색소음 시스템을 납품하면서 알게 된 것도 있습니다. 순수한 백색소음은 이론상 모든 주파수를 고르게 포함해서 마스킹의 기본이 되는 소리지만, 실제로 오래 머무는 이용자들의 체감은 조금 달랐습니다. 순수한 백색소음보다는 고음은 약간 누르고 저음을 좀 더 풍부하게 들려주는, 핑크노이즈에 가까운 소리를 더 편안하게 느끼는 경우가 많았습니다.

제가 집에서 느낀 것도 비슷한 맥락이었던 것 같습니다. 그냥 아무 소리나 틀어도 되는 게 아니라, 거슬리지 않게 일정한 톤으로 유지되는 소리인지가 중요했습니다.

 

사무실에서도 백색소음기가 켜져 있는 경우가 매우 많습니다. 제품을 만들고 나서 테스트할 때, 신제품을 개발하면서 테스트할 때 — 이런 이유로 거의 매일 장시간 기기를 작동시켜 놓는 편인데, 이렇게 하루 종일 틀어놔도 다른 업무를 보는 데 전혀 지장이 없었습니다. 집에서 공부할 때 겪었던 것과 겹쳐보면, 결국 핵심은 소리가 없는 게 아니라 소리가 일정하게 유지되는가였던 것 같습니다.

집에서 비슷한 환경 만들기

꼭 백색소음기가 아니어도, 원리만 가져오면 비슷한 효과를 낼 수 있습니다.

• 선풍기나 공기청정기 활용 — 일정하게 돌아가는 기계음도 비슷한 역할을 합니다. 이미 집에 있는 가전제품을 활용하는 가장 간단한 방법입니다
• 자연음 앱이나 영상 활용 — 빗소리, 파도 소리 등을 재생해 주는 앱이나 영상을 쓰는 방법. 무료로 바로 시작할 수 있습니다
• 백색소음기 활용 — 배터리나 인터넷 연결에 구애받지 않고, 볼륨 조절이 세밀해서 본인에게 맞는 수준을 찾기 좋다는 장점이 있습니다

백색소음기를 바로 앞에 두기보다는 1m 이상 떨어지게 두는 게 좋은 것 같습니다.

또한, 가능하다면 소리 방향이 소음이 들어오는 위치를 차단할 수 있으면 좋습니다. 마트나 편의점에 간혹 가보시면 출입구에 설치된 에어커튼 보신 적이 있을 겁니다. 날벌레 차단이나 냉난방 유지 목적인데 이와 비슷하게 들어오는 소음을 차단하는 위치라면 더욱 효과적이리라 생각합니다.

자주 묻는 질문

Q. 음악을 들으면서 공부하는 건 어떤가요?

가사가 있는 음악은 뇌가 가사 내용을 처리하려고 하기 때문에 집중력을 방해할 수 있습니다. 가사 없는 음악은 상대적으로 덜 방해가 되지만, 제 경험상으로는 백색소음 쪽이 더 "신경을 안 써도 되는" 느낌이었습니다.

 

Q. 소음에 예민한 편인데 오히려 더 힘들어요.

소음 민감도는 사람마다 다릅니다. 이런 경우 처음부터 큰 소리로 시작하기보다, 거의 안 들릴 정도의 낮은 볼륨부터 시작해서 조금씩 올려보시는 걸 권합니다.

 

Q. 어느 정도 볼륨이 적당한가요?

정해진 답은 없습니다. 중요한 건 본인이 편안하게 느끼는 수준을 직접 찾는 것이고, 백색소음기를 쓰신다면 세밀하게 조절해 가며 본인에게 맞는 지점을 찾아보시길 권합니다.

정리

• 백색소음이 공부에 도움이 되는지는 작업 유형과 사람에 따라 다릅니다
• 저는 TV·생활 소음이 섞이는 상황에서, 소리를 차단하기보다 "뭉개주는" 효과로 도움을 받았습니다
• 사무실에서 장시간 틀어놔도 업무에 지장이 없었던 경험도 같은 원리로 설명됩니다
• 연구적으로 어떤 근거가 있는지는 백색소음이 집중력에 도움이 될까? 연구에서 확인된 것과 한계 글에서 자세히 다룹니다

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